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    少女目光坦然，毫无闪躲。他心中天平已然倾斜。

    “好！”孙学政终于开口，声音洪亮，压下了所有杂音，

    “本官就给你这个机会。

    宋念云，你即刻坐回号舍，继续答题。

    考试结束后，不得离开。本官当场抽考《孟子》，并请知府大人一同见证！”

    他转身，对随行的衙役和维持秩序的号军下令：

    “看好此号舍，考试结束前，任何人不得靠近干扰宋念云作答。这支笔和小抄，由本官亲自保管，作为物证。”

    “多谢大人！”宋念云深深一揖，强压下心中的激荡，迅速坐回位子。

    时间已然不多，她必须尽快平复心绪，完成剩下的试题。

    提笔，凝神。周遭探究、怀疑、好奇的目光仿佛都被隔绝在外。

    笔尖再次触及纸面，沙沙声重新响起，依旧稳健，依旧流畅。只是仔细看去，那笔画深处，蕴藏了一丝之前没有的锐利与决绝。

    她知道，考试还未结束，真正的考验，在交卷之后。但她无所畏惧。

    贡院对面，茶楼雅间。

    柳红烛手中的茶杯“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。

    她透过窗棂，远远看到宋念云竟重新坐下答题，孙学政并未当场将其押走，反而似乎在维护秩序。

    “怎么回事？王书吏不是保证万无一失吗？”

    她脸色煞白，指甲深深掐进掌心。

    “不知道啊！咱们在贡院中并没有人，难道是因为侯爷？”

    “侯爷离开前，给宋念云铺好了路？”

    柳红烛听了小丫鬟的话，点了点头，除了这个解释也没别的可能了！

    “小姐，那我们现在怎么办？”丫鬟怯生生地问，“王书吏那边……会不会被查出来？”

    “让他闭嘴！该给的钱一分不少，让他把嘴给我闭严实了！”

    柳红烛厉声道，眼中闪过一丝慌乱，随即又被更深的狠厉取代，

    “就算……就算侯爷为她铺路了又如何？

    我就不信，众目睽睽之下，学政敢明目张胆地偏袒……
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